Para a ocorrência de uma reação alérgica, o contato com um alérgeno causal, por exemplo, pólen de plantas, não é necessário – às vezes é suficiente entrar em circunstâncias em que uma pessoa já conheceu um alérgeno. No entanto, essa reação “condicionada” a um ambiente neutro nem sempre é formada, mas apenas após a fase de sono. Isso é evidenciado por estudos * de cientistas da Universidade de Tübingen (Alemanha), que se interessaram pela influência de fatores psicológicos no desenvolvimento de reações alérgicas e buscaram uma explicação de por que estas últimas podem surgir como uma espécie de efeito placebo
As reações alérgicas podem se desenvolver como reflexos condicionados, ou seja, se um gatilho de alergia afeta o corpo humano junto com algum patógeno neutro (local, cheiro, etc.), então um patógeno neutro pode, independentemente, sem a participação de um alérgeno, provocar um alérgico reação … Este fenômeno é descrito há muito tempo, mas os mecanismos de sua implementação não foram suficientemente estudados.
Cientistas da Universidade de Tübingen recrutaram voluntários com rinite alérgica para o estudo. Em uma sala especial neutra, cada participante segurou um frasco de solução de isobutiraldeído em frente ao nariz por 6 segundos, que agiu como um estímulo neutro, e então aplicou um spray nasal contendo alérgenos desencadeantes (pólen de grama ou pólen de bétula). A intensidade da reação alérgica em cada participante foi medida pela quantidade de uma enzima específica (triptase) na secreção nasal. Metade dos participantes do experimento então dormiu por 8 horas à noite, enquanto a outra metade teve que se abster de dormir até a noite seguinte.
Uma semana depois, o experimento foi repetido: na mesma sala, todos os participantes cheiraram isobutiraldeído (estímulo neutro) e usaram spray nasal, mas este último não continha alérgenos. Todos os participantes que dormiram após o primeiro experimento desenvolveram uma reação alérgica sem exposição ao alérgeno, enquanto aqueles que não dormiram não. No entanto, os participantes que estavam dormindo não tiveram uma reação alérgica quando o experimento foi repetido em uma sala diferente (ou seja, um estímulo neutro foi alterado).
Os autores observam que o sono é fundamental em qualquer processo de aprendizagem. Somente durante o sono o cérebro associa firmemente um determinado ambiente a uma reação alérgica. O hipocampo desempenha um papel importante nos processos de memorização e na formação de respostas condicionadas ao meio ambiente. E as funções do hipocampo dependem do sono. Os autores também observam a velocidade com que o sistema imunológico aprende essas respostas inadequadas: uma única exposição a um alérgeno pode ser suficiente para associar um ambiente neutro a uma reação alérgica.
Os resultados experimentais são difíceis de interpretar para melhorar a qualidade de vida dos alérgicos. Claro, não estamos falando sobre evitar dormir, porque dormir o suficiente é essencial para o funcionamento normal do sistema imunológico.
Adaptado de:
* Besedovsky L, Benischke M, Fischer J, Yazdi AS, Born J et al. O sono humano consolida as respostas alérgicas condicionadas ao contexto ambiental de uma exposição ao alérgeno. PNAS, 2020, 117 (20): 10983-10988.https://doi.org/10.1073/pnas.1920564117
